En 1640, le roi du royaume de Kandy fit appel aux Hollandais pour chasser les Portugais, qui quittèrent effectivement l’île. Ils développèrent le commerce des épices, déjà entamé par les Portugais, ainsi que les transports en aménageant canaux et routes. Ils améliorèrent les fortifications de certaines villes et en créèrent de nouvelles dans d’autres. Celles de Galle sont aujourd’hui encore parfaitement conservées et sont très visitées chaque année.