Le niveau économique commence alors à augmenter, mais les inégalités sociales ne font que s’accentuer. Les tensions entre les différentes communautés du pays à leur apogée. Les Tamouls se sentent lésés par le fait que le cinghlais soit la langue officielle alors que le tamoul demeure seulement une langue nationale, que le bouddhisme soit protégé par l’État depuis la constitution de 1978 et par le nombre très restreint de représentants Tamouls au Parlement. Très rapidement, les Tamouls exigent la reconnaissance d’un état indépendant au nord de l’île près d’Eelam. En 1981, ils créent le LTTE, organisation des Tigres de la libération d’Eelam tamoule et en 1983, le « Juillet Sombre », ils commencent à perpétrer différents attentats qui ne font qu’envenimer la situation. Les Cinghalais décident alors de venger les leurs et, les 23 et 24 juillet, les affrontements font 3000 morts dans la communauté tamoule. En 1987, les Tamouls signent un accord autorisant l’Inde à intervenir avec des troupes dans le nord de l’île. En 1988, est élu Ranasinghe Premadasa. Commencent alors des réformes sociales pour faire cesser les affrontements entre Cingalais et Tamouls et en 1990 les forces d’interventions Indiennes quittent le pays.